Onde conseguir chá de bolhas em Milwaukee? Um deleite com origens taiwanesas

Boba ou “chá de bolhas” é ótimo o ano todo, mas também é uma bebida perfeita para o verão – com muitas opções. Além de escolher entre chá verde, preto, oolong e, muitas vezes, também branco ou de ervas ou mesmo uma bebida sem chá, as pessoas decidem se querem chá com leite, chá com leite ou batido, que sabores escolher e se querem "coberturas" exclusivas que ficam em cima ou no fundo do chá antes de o chá ser servido.

São as opções de cobertura que realmente tornam a experiência do chá de bolhas. A palavra boba significa pérolas de tapioca. São bolas em borracha, marrons e glutinosas que podem ser confundidas externamente com mirtilos. Eles são feitos de amido de tapioca e geralmente são levemente adocicados por serem embebidos em calda de açúcar mascavo. Esses boba vão para o fundo de muitos chás tradicionais de Taiwan, incluindo chás de leite preto com açúcar mascavo. Um barista colocará o boba em um copo, servirá o chá e depois colocará gelo e leite.

Hoje em dia, as pérolas de tapioca dividem o cardápio com as “geleias”, coberturas retangulares, e não redondas, que vão para o fundo da bebida e têm a consistência de uma gelatina firme. Existem "boba popping" com frutas ou iogurte, menores do que pérolas de tapioca e que explodem na boca quando você bebe. Algumas lojas também oferecem pudim ou queijo, que é uma camada de creme mais firme e saboroso, semelhante a iogurte, que você pode misturar no chá. Os chás podem ser leves e frutados ou com nozes e cremosos.

Geralmente, os bebedores de boba usam um canudo grande e grosso, e as bebidas são servidas geladas, embora você possa tomar chá quente.

Segundo a revista Eater, a mandioca chegou a Taiwan via Sudeste Asiático no século XIX. As pessoas de lá já gostavam de sobremesas gelatinosas com amido. O Bubble Tea teve origem em Taiwan na década de 1980. É uma história de lojas de chá concorrentes, e quem realmente inventou colocar pérolas de tapioca no chá é um território disputado.

Li-Chih Tsai, presidente da Associação de Estudantes de Taiwan da UW-Milwaukee, é de uma das cidades que afirma ter iniciado a cultura do chá boba em Taiwan. “Então, sou natural de Taichung, Taiwan, que é o centro de Taiwan”, diz ele. “Lá, o restaurante de chá boba se chama Chen Shui Tang. Há um debate entre Chen Shui Tang em Taichung e também a loja de chá Hanlin em Tainan. Eles estão debatendo quem é o original.”

As lojas foram a tribunal em um processo prolongado por causa do chá de bolhas. Mas ninguém acabou com marcas registradas ou patentes. “Não há resposta sobre quem é o original”, diz Tsai. “E talvez as pessoas em Taiwan não se importem muito. Elas apenas gostam de boba, de onde quer que venha, desde que tenha um gosto bom.”

E se você está se perguntando sobre os nomes “chá de bolhas” e “boba?” Bem, a “bolha” não vem das adições ao chá em si, mas porque o chá é originalmente batido à mão, o que deixa pequenas bolhas no topo do chá. Mas como o chá vem com pérolas redondas de tapioca ou bolhas ou geleias estourando no fundo, tornou-se um equívoco comum pensar nessas adições como as “bolhas” do chá de bolhas.

Boba agora se refere especialmente às pérolas de tapioca. Mas, reza a história, uma famosa e peituda estrela de cinema taiwanesa pediu chá com leite pérola. As pérolas foram apelidadas de “boba”, que também era uma gíria para seios grandes.

Em um pequeno quiosque na praça de alimentação do segundo andar do Mayfair Mall, Xiao Xuan Hu dispõe jarras de chá tailandês, preto e Oolong alinhadas em um arco-íris de cores. O fundador e presidente da Bubblicious colaborou com outro amigo asiático que morava no Centro-Oeste quando perceberam que era difícil encontrar boba no estado leiteiro.

Eles começaram a fazer pérolas de tapioca do zero e a vender seus chás de boba no Waukesha Farmers Market, tendo uma recepção calorosa em 2016. Nos anos que se seguiram, Hu teve que educar os clientes sobre o chá de bolhas. Mas ela percebeu que, agora, os clientes sabem exatamente o que querem.

“O mercado está em expansão nos últimos três ou cinco anos”, diz Hu. “É por isso que o Bubblicious, você sabe, passou de um único pequeno quiosque para 10 lojas no momento. E teremos mais em breve.”